凍干機進行的冷凍干燥就是把含有大量水分物質(zhì),預先進行降溫凍結(jié)成固體,然后在真空的條件下使水蒸汽直接升華出來,而物質(zhì)本身剩留在凍結(jié)時的冰架中,因此它干燥后疏松多孔體積不變。引起產(chǎn)品本身溫度的下降而減慢升華速度,為了增加升華速度,縮短干燥時間,要對產(chǎn)品進行適當加熱。
整個干燥是在較低的溫度下進行的。物質(zhì)在干燥前始終處于低溫(凍結(jié)狀態(tài)),同時冰晶均勻分布于物質(zhì)中,升華過程不會因脫水而發(fā)生濃縮現(xiàn)象,避免了由水蒸氣產(chǎn)生泡沫、氧化等副作用。
干燥是保持物質(zhì)不致腐敗變質(zhì)的方法之一。干燥的方法許多,如曬干、煮干、烘干、噴霧干燥和真空干燥等。但這些干燥方法都是在0℃以上或更高的溫度下進行。干燥所得的產(chǎn)品,一般是體積縮小、質(zhì)地變硬,有些物質(zhì)發(fā)生了氧化,一些易揮發(fā)的成分大部分會損失掉,有些熱敏性的物質(zhì),如蛋白質(zhì)、維生素會發(fā)生變性。微生物會失去生物活力,干燥后的物質(zhì)不易在水中溶解等。
因此干燥后的產(chǎn)品與干燥前相比在性狀上有很大的差別。而冷凍干燥法不同于以上的干燥方法,產(chǎn)品的干燥基本上在0℃以下的溫度進行,即在產(chǎn)品凍結(jié)的狀態(tài)下進行,直到后期,為了進一步降低產(chǎn)品的殘余水份含量,才讓產(chǎn)品升至0℃以上的溫度,但一般不超過50℃。
凍干機的整個凍干過程都是在低溫低壓環(huán)境下進行,凍干方式能有效地保留凍干產(chǎn)品的熱敏性成分及原有生物特性。凍干過程是一個由低溫逐漸緩慢升溫的過程,如果升溫過快、溫度過高,容易導致凍干產(chǎn)品外觀崩塌、品相不佳,凍干過程分為:預凍、升華干燥、解析干燥等三個階段。因此凍干一次一般需要24小時左右,具體凍干產(chǎn)品也有所不同,如果是結(jié)晶點低的生物制品,一般需要三十幾個小時。